元水泳日本代表・大塚一輝選手インタビュー！

一流の選手が、一流の技術を次世代へ伝える

コナミスポーツクラブでは2002年頃から、水泳・体操の日本トップクラスの選手を社員として雇用することで、選手が思う存分、競技に打ち込める環境を用意している。そしてそれは、現役引退後のセカンドキャリアとして、インストラクター、コーチ、本社勤務などの道をも用意するとともに、その一流の技術を、さまざまなトレーニング方法で次世代を担う子どもたちへ伝え、世界に誇る選手の育成と、各競技の普及発展に貢献している。

水泳の大塚一輝選手もそのうちのひとり。しかし少々異なるのは、一度、引退を宣言し競技生活を終えたためインストラクターになったものの現役に復帰、現在はインストラクターをしながら、2016年のリオデジャネイロ オリンピックを目指している。

二度の挫折から引退、しかし現役復帰、三度オリンピックを目指す！

ー ケガから復帰してすぐに6月の「ジャパンオープン2014」でしたが、ケガの状態、そして手応えはどうでしたか？

今年4月に手首を骨折してしまい、治るまでの1ヵ月はまったく泳げず、陸上でのトレーニングを行ないました。とてももどかしい時間でした。今回は200m平泳ぎが15位と、順位や記録は納得できるものではありませんでしたが、ケガをしてからよくここまで戻ったなとは思っています。4月にケガをして1ヵ月はまったく泳げず、治ってすぐ6月には試合だったので、その中ではけっこうできたのかなと思っています。

ー 子どもの頃から、オリンピック出場を目標にしていたのですか？

そうですね。子どもの頃から夢はオリンピックに出ることでした。水泳を習いはじめたのは、確か2歳か3歳くらい。家族で市民プールに遊びに行ったときに溺れてしまい、泳げるようになった方がいいね、というようなことがきっかけだったと思います。しかし習いはじめの頃は、泣いてしまって全然プールに入れませんでした。溺れたから水が怖いということではなくて、僕の場合は親から離れられなかったんですね。インストラクターとして2〜3歳の子どものクラスも持っていますが、泣いちゃう子どもは、環境に慣れなかったり、水が怖かったり、僕のように親離れができなかったりと、いくつか原因があります。しかし親から離れるのが平気になって、顔を水につけられたり、バタ足ができるようになったり、泳ぎをどんどん覚えるようになると、水泳がとても楽しくなりました。平泳ぎやバタフライができるようになった喜びは、今でも覚えています。それからずっと、20年以上、水とは付き合っています。

平泳ぎに目覚めたのは小学2、3年生くらいのとき。他の泳ぎは一緒に水泳を習っていた子よりも遅かったけれど、平泳ぎだけは前で泳げていたので、自然と好きになりました。僕はヒザなどの関節が柔らかいので、それが平泳ぎに向いていたのだと思います。そのときからずっと平泳ぎですね。地域の試合があって、それで標準記録を切ると全国大会、今でもジュニアオリンピックというのがありますが、それに出場できます。僕は小学5年生のときに全国大会でメダルを獲ったので、これより大きな大会ってどんな大会だろうと、自然とオリンピックが目標になっていきました。

小学生くらいのときはオリンピックは漠然とした夢でしたが、水泳を続けているなかで、ちょっとずつ夢が近づいてきている実感がありました。そして大学1年生のときに日本学生選手権の200m平泳ぎで優勝したことで、その翌年に行なわれる北京オリンピック選考会で、オリンピック出場を狙えると思いました。結果的には4位でオリンピック出場を果たせず悔しい思いをしましたが、4年後のロンドンオリンピックを目指して、すぐに動きはじめました。

ー あと一歩のところでオリンピックの夢が叶いませんでしたが、気持ちはすぐに切り替えられましたか？

ショックで多少落ち込みましたが、挫折というほどでもなく、まだまだこれからという思いもあって、すぐにロンドンオリンピックに向けてスムーズに気持ちは着り替えられました。

ー しかしロンドンオリンピックの選考会でも、あと一歩のところでオリンピック出場を逃してしまいます。

ロンドンで終わりという気持ちでやっていて、そこでダメならこれ以上続けていてもしょうがないと思っていました。4年前の北京オリンピック選考会のときと比べて記録は伸びましたが順位は変わらなかったし、これが限界なのかなと思いました。それで、もう辞めようと、水泳から離れました。水泳を辞めてインストラクターになろうと思っていましたが、何をしていいのかよくわからなくて、ぼんやりしてましたね。会社の意向でそのまま残らせてもらったけれど、水泳はもうやることないだろうなと思って過ごしていました。

辞めてから気がついた、目標を持っていたときの充実した日々

ー 引退から一転、現役復帰したきっかけや想いは？

半年ほど水泳から離れていましたが、会社の手伝いでワールドカップの試合に行ったとき、泳いでいる選手たちを見て、「あのときは楽しかったな」と思ったんです。練習はキツいですが、何か目標を持って過ごしているというのは刺激的だった。引退してから今までの半年と比べてみてもそれは明らかで、とても貴重で充実した時間だったんだと、離れてみて改めて感じました。それで、選手としてもう一度チャレンジしようと思ったのです。

いまはインストラクターとして子どもたちに水泳を教えながら、2016年のリオデジャネイロ オリンピックを目指しています。仕事をしながらなので練習不足は感じますが、子どもたちに水泳を教えていると、いろいろな発見がある。こうやれば自分の泳ぎももっと速くなるんじゃないかということも、たくさんあります。平泳ぎの足は動かし方が難しいのですが、動かし方がわからない子どもたちにわかりやすく教えるということがこんなに難しいのかと気づくとともに、自分の泳ぎを見直すことができたのは大きい。平泳ぎの足って、こうするともっと進むのかということに、改めて気がついたりします。記録自体は現役のときよりも落ちていますが、テクニックの上ではあがっていると思います。

また、子どもたちを教えていると、子どもから元気をもらえますね。水泳の指導をして、自分の練習をして、また指導して、また練習して、というのを繰り返しているとけっこう疲れるのですが、子どもと触れ合うことで精神的に回復します。

大学を卒業してからのオリンピックを狙う2年間は、練習して、寝て、起きて、練習して、寝てというサイクルで、水泳には集中できましたが、常に追い込んでいる状態でした。今は練習の合間に子どもと触れ合うことでリフレッシュができています。しかし試合を重ねるごとに練習時間が足りていないことは実感するので、仕事と練習の効率化を行ない、練習時間を確保しなければと思っています。大学生やプロは毎日5時間、陸上トレーニングも入れると6時間くらいは練習していると思いますが、僕は平日は2時間くらい。僕の泳ぎのスタイルは前半いい位置につけ、後半バテないようにしてまくっていくというレース展開。それが持ち味だったのですが、それは練習量があってこそ可能になっていた方法でもあります。練習不足でスタミナが不足しているので、練習と試合を重ねていくことで、以前の状態に戻していかなければと思っています。

ー 現役復帰をご両親はどう感じていましたか？

やっぱり嬉しそうでしたね。試合会場に行くのが楽しいと言ってくれています。6月の「ジャパンオープン2014」にも、両親は応援に来てくれました。

最初にオリンピックを目指すと言ったときも、それまでずっと応援してくれていたので、もちろん喜んでくれましたが、特別なものではなく今までの延長線上にオリンピックがあったという感じでした。当時は母親は送り迎えや栄養管理をしてくれて、水泳についてはすべてコーチに任せていて、何も言いませんでした。家では本当にリラックスさせてくれていましたね。父親も無関心そうに見えて、でも見守ってくれている、そういう家庭でした。練習でガンガン追いつめられるので、家でリラックスさせてくれたのはとても良かったですね。家族には感謝しています。

子どもたちに、オリンピックを目指すということを自分の姿と結果で示す！

ー リオの選考会にもなる、来年7月にロシアのカザンで開催される「第16回 世界水泳選手権」には北島康介選手も出場しそうです。

北島選手はずっと目標としてきた選手です。2度のオリンピックでそれぞれ2冠に輝き、泳ぎにしても尊敬する選手です。

僕は駆け引きをせず、練習してきたことをそのまま出すレーススタイルです。だからレース勘というのも、あまり関係ありません。勝負にこだわるというよりも、自分がやってきたことを出すというレース展開なので、自分が泳げているときの方が、いいレースができますね。プレッシャーも、いまはあまり感じていません。レースに出られるのが嬉しいですし、あの場所で戦えるということを楽しんでいます。

ー 今後の夢・目標は？

2016年のリオデジャネイロ オリンピックへの出場と、自分が教えている子どもたちが、オリンピックを目指せる選手になれるように指導することですね。速く泳げるようにしてあげたい。そして彼らにオリンピックを目指すというのはこういうことだと、自分の姿や、結果で見せてあげたいなと思っています。